Η Caroline Ellison λέει ότι αυτή και ο Sam Bankman-Fried είπαν ψέματα για χρόνια

Η Caroline Ellison, κορυφαία σύμβουλος του μεγιστάνα των κρυπτονομισμάτων Sam Bankman-Fried, κατέθεσε την Τετάρτη ότι είχε πει ψέματα ξανά και ξανά κατόπιν αιτήματός του, παραπλανώντας το κοινό σχετικά με τις επιχειρήσεις του και κυκλοφορώντας «ανέντιμα» οικονομικά έγγραφα στους δανειστές κρυπτονομισμάτων.

Όταν οι δύο εταιρείες του κ. Bankman-Fried — η FTX, ένα χρηματιστήριο ψηφιακών νομισμάτων, και η Alameda Research, ένα hedge fund — κατέρρευσαν τον Νοέμβριο, τα ψέματα είχαν γίνει υπερβολικά για να τα αντέξουμε, είπε η κα Έλισον, και οι εκρήξεις ήταν σχεδόν καθαρτικές. .

«Σε γενικές γραμμές, ήταν η χειρότερη εβδομάδα της ζωής μου», είπε η κυρία Έλισον, 28 ετών, καταπολεμώντας τα δάκρυα καθώς αφηγήθηκε την ξέφρενη εβδομάδα που απέτυχαν οι εταιρείες. «Ένιωσα αυτή την αίσθηση ανακούφισης που δεν χρειαζόταν πια να λέω ψέματα και ότι μπορούσα να αρχίσω να αναλαμβάνω την ευθύνη παρόλο που ένιωθα απερίγραπτα άσχημα».

Η κατάθεση της κυρίας Έλισον, τη δεύτερη μέρα της στο βήμα του μάρτυρα, ήταν η πιο συγκινητική στιγμή μέχρι στιγμής της δίκης του κ. Bankman-Fried για απάτη. Θεωρούνταν ευρέως η πρωταγωνίστρια της κυβέρνησης, εν μέρει επειδή έβγαινε με τον κ. Bankman-Fried για χρόνια, δίνοντάς της μοναδική πρόσβαση στον ιδρυτή του FTX καθώς η κρυπτογραφική του αυτοκρατορία μεγάλωνε. Η δίκη του στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν έχει γίνει ένα δημοψήφισμα για πρακτικές υψηλού κινδύνου σε όλη τη βιομηχανία κρυπτογράφησης που οδήγησε σε απώλειες δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι.

Στην αίθουσα του δικαστηρίου, ο κ. Bankman-Fried, 31 ετών, δεν αντέδρασε εμφανώς στην κατάθεση της κυρίας Έλισον. Σε ένα διάλειμμα των διαδικασιών, έριξε μια ματιά σε μια ομάδα δημοσιογράφων που κάθονταν στη γκαλερί και ανασήκωσε τα φρύδια του.

Ο κύριος Bankman-Fried κατηγορήθηκε για την ενορχήστρωση ενός σχεδίου μετατροπής του FTX σε προσωπικό του κουμπαρά. Οι αρχές υποστηρίζουν ότι έκλεψε έως και 10 δισεκατομμύρια δολάρια από πελάτες της FTX για να χρηματοδοτήσει επενδύσεις επιχειρηματικών κεφαλαίων, να αγοράσει πολυτελή ακίνητα, να κάνει δωρεές εκστρατείας και να εξοφλήσει τους δανειστές στην Alameda.

Η κα Ellison, η οποία ήταν διευθύνουσα σύμβουλος της Alameda, είπε ότι υπηρέτησε ως ένας από τους κύριους συνεργούς του κ. Bankman-Fried διοχετεύοντας κεφάλαια πελατών FTX στα ταμεία της Alameda. Τον Δεκέμβριο, ομολόγησε την ενοχή της για απάτη και συνωμοσία και συμφώνησε να συνεργαστεί με τους εισαγγελείς σε αντάλλαγμα για επιείκεια. Ο Gary Wang και ο Nishad Singh, δύο κορυφαία στελέχη της FTX, ομολόγησαν επίσης την ενοχή τους και συνεργάζονται με την κυβέρνηση.

Ο κ. Bankman-Fried έχει δηλώσει αθώος για επτά ποινικές κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της κατηγορίας για εξαπάτηση δανειστών. Θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ποινή ισόβιας κάθειρξης εάν καταδικαστεί.

Από τότε που κατέρρευσε το FTX, η κα Ellison έχει αντιμετωπίσει πολύ μεγαλύτερο δημόσιο έλεγχο από οποιονδήποτε από τους άλλους συνεργαζόμενους μάρτυρες. Αυτή και ο κύριος Bankman-Fried ζούσαν μαζί στις Μπαχάμες, όπου είχε την έδρα της η FTX, και μοιράστηκαν ένα ταραχώδες ειδύλλιο γραφείου καθώς η FTX εξελίχθηκε σε ένα μεγαθήριο κρυπτογράφησης 32 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Την Τρίτη, η κα Έλισον αφηγήθηκε στενές λεπτομέρειες της σχέσης, συμπεριλαμβανομένων των εντάσεων που προκάλεσε στη δουλειά και των δικών της ανησυχιών για τα συναισθήματα του κ. Bankman-Fried απέναντί ​​της.

Όταν επέστρεψε στο περίπτερο την Τετάρτη, η κα Έλισον περιηγήθηκε στην ιστορία των οικονομικών προβλημάτων του FTX. Είπε στους ενόρκους ότι η ανταλλαγή άρχισε να καταρρέει την άνοιξη του 2022 όταν η αγορά κρυπτογράφησης κατέρρευσε.

Η κα Ellison είπε ότι είχε κρατήσει λεπτομερή υπολογιστικά φύλλα που έδειχναν πόσα χρωστούσε η Alameda στους δανειστές της και πόσα βασιζόταν σε καταθέσεις πελατών από την FTX για να πληρώσει αυτά τα δάνεια στο χειρότερο σενάριο. Είπε ότι είχε μοιραστεί την ανάλυσή της με τον κ. Bankman-Fried.

Η χειρότερη περίπτωση συνέβη τον Ιούνιο του 2022, όταν οι δανειστές της Alameda άρχισαν να ζητούν επιστροφή χρημάτων. Τα κρυπτογραφικά περιουσιακά στοιχεία της Alameda είχαν υποχωρήσει σε αξία κατά τη διάρκεια της ύφεσης της αγοράς, πράγμα που σημαίνει ότι η εταιρεία είχε ελάχιστο τρόπο για να ολοκληρώσει τους δανειστές της.

«Ήμουν σε ένα είδος μόνιμης κατάστασης τρόμου σε εκείνο το σημείο», κατέθεσε η κα Έλισον. Κατά καιρούς, η μαρτυρία της έγινε συναισθηματική και ένας δικαστικός υπάλληλος της έδινε ένα χαρτομάντιλο καθώς προσπαθούσε να καταπνίξει τους λυγμούς της. Είπε ότι ανησυχούσε ότι αν το κοινό ανακάλυπτε ότι η Alameda έπαιρνε κεφάλαια πελατών FTX, «όλα θα κατέρρεαν».

Ακόμη και αφού εξέθεσε τους κινδύνους, είπε, ο κ. Bankman-Fried της έδωσε εντολή να χρησιμοποιήσει περισσότερες καταθέσεις πελατών για να αποπληρώσει τους δανειστές. Η κυρία Έλισον είπε ότι είχε ακολουθήσει τις οδηγίες του παρόλο που «ήξερα ότι ήταν λάθος».

Για να κρύψει την εύθραυστη οικονομική κατάσταση της Alameda, είπε η κα Ellison, ο κ. Bankman-Fried της είπε να δώσει σε έναν από τους μεγαλύτερους δανειστές της εταιρείας – μια εταιρεία κρυπτογράφησης που ονομάζεται Genesis – έναν παραπλανητικό ισολογισμό το καλοκαίρι του 2022 που έκρυβε ότι η Alameda είχε δανειστεί περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρήματα πελατών FTX.

«Δεν ήθελα να είμαι ανέντιμη, αλλά επίσης δεν ήθελα να μάθουν την αλήθεια», είπε. Κατέθεσε ότι είχε στείλει παρόμοιους «ανέντιμους» ισολογισμούς σε άλλους δανειστές πριν από την κατάρρευση της FTX.

Χώρισε με τον κύριο Bankman-Fried στα μέσα του 2022 και η εργασιακή τους σχέση επίσης ξεφτίστηκε. Κατά τη διάρκεια μιας έντονης συνομιλίας μαζί του τον Αύγουστο του 2022, ξέσπασε και έκλαψε όταν την κατηγόρησε για τα οικονομικά προβλήματα της Alameda, κατέθεσε. Την κατηγόρησε ότι δεν έλαβε αρκετά μέτρα νωρίτερα μέσα στο έτος για να μειώσει τους εμπορικούς κινδύνους της Alameda στην αγορά κρυπτογράφησης.

«Μιλούσε δυνατά και δυνατά», είπε. «Σταράχτηκα πολύ, άρχισα να κλαίω και δυσκολεύτηκα να συνεχίσω τη συζήτηση».

Η κ. Ellison κατέθεσε επίσης για μεγάλες πληρωμές που πραγματοποίησε η Alameda το 2021 για να ξεπαγώσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια που είχε κρατήσει σε λογαριασμούς συναλλαγών σε δύο κινεζικά χρηματιστήρια. Τον Μάρτιο, οι εισαγγελείς κατηγόρησαν τον κ. Bankman-Fried ότι κατέβαλε δεκάδες εκατομμύρια δωροδοκίες στην κινεζική κυβέρνηση για να αποκτήσει ξανά πρόσβαση σε αυτούς τους λογαριασμούς.

Οι εισαγγελείς αποφάσισαν αργότερα να συνεχίσουν την κατηγορία της δωροδοκίας αλλοδαπής σε μια ξεχωριστή δίκη που είχε προγραμματιστεί για το επόμενο έτος. Αλλά ο δικαστής που επιβλέπει την υπόθεση, ο Λιούις. Ο A. Kaplan, επέτρεψε στην κα Ellison να συζητήσει μερικές από τις προσπάθειες της FTX να ξεπαγώσει τα χρήματα, υπενθυμίζοντας παράλληλα στην κριτική επιτροπή ότι ο κ. Bankman-Fried δεν αντιμετωπίζει κατηγορία δωροδοκίας σε αυτή τη δίκη.

Η κα Έλισον είπε ότι μια αποτυχημένη προσπάθεια να ξεπαγώσουν τα χρήματα αφορούσε λογαριασμούς συναλλαγών που είχαν δημιουργηθεί στα ονόματα «Ταϊλανδών πόρνων». Αφού αποδέσμευσαν τα χρήματα της Alameda, είπε, ήταν προσεκτική σχετικά με το πώς περιέγραφε τις πληρωμές σε εσωτερικά έγγραφα.

«Δεν ήθελα να γράψω ότι είχαμε πληρώσει αυτό που πίστευα ότι ήταν δωροδοκίες», είπε.

Η κα Έλισον εξήγησε επίσης γιατί ήταν πρόθυμη να ακολουθήσει τα σχέδια του κ. Bankman-Fried.

Πριν καταρρεύσουν οι εταιρείες του, ο κ. Bankman-Fried συχνά περιέγραφε τον εαυτό του ως ωφελιμιστή – πράγμα που σημαίνει ότι έπαιρνε αποφάσεις που είχαν σχεδιαστεί για να προωθήσει το ευρύτερο καλό. Είπε στην κα Έλισον ότι «κανόνες όπως «μην λες ψέματα» ή «μην κλέβεις» δεν ταιριάζουν σε αυτό το πλαίσιο, είπε.

Με την πάροδο του χρόνου, εξήγησε, αυτές οι πεποιθήσεις άρχισαν να τρίβονται πάνω της.

«Με έκανε πιο πρόθυμη να κάνω πράγματα όπως ψέματα ή κλοπές», είπε.

Οι δικηγόροι του κ. Bankman-Fried θα ανακρίνουν την κα Έλισον όταν η δίκη συνεχιστεί την Πέμπτη.