Οι εξορύκτες Bitcoin αναζητούν εναλλακτικές πηγές ενέργειας για να μειώσουν το κόστος

Κατά τη διάρκεια της ανοδικής αγοράς του 2021, πολλές μεγάλες εταιρείες εξόρυξης πήραν τεράστια δάνεια για να αγοράσουν εξοπλισμό και την κατάλληλη υποδομή που απαιτείται για την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων. Ωστόσο, η κατάρρευση του ανταλλακτηρίου κρυπτογράφησης FTX και του Celsius άφησε πολλές από αυτές τις εταιρείες να υποβάλουν αίτηση πτώχευσης.

Η τρέχουσα bear market, σε συνδυασμό με τα υψηλά ποσοστά κατακερματισμού δικτύου Bitcoin και τα χαμηλά κέρδη, άφησε και πάλι τη βιομηχανία κρυπτογράφησης να αναρωτιέται εάν οι εξορύκτες θα μπορέσουν να ανακάμψουν από τις απώλειες. Αν και αυτό παραμένει αμφίβολο, έχει γίνει προφανές ότι οι εταιρείες εξόρυξης σήμερα εστιάζουν περισσότερο σε εναλλακτικούς πόρους ενέργειας για να μειώσουν το κόστος, να εξασφαλίσουν κέρδη και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις τους.

Εναλλακτικές πηγές ενέργειας που χρησιμοποιούνται από ανθρακωρύχους

Ο Steven Lubka, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας χρηματοοικονομικών υπηρεσιών Swan Bitcoin που εστιάζει στο Bitcoin, είπε στην Cointelegraph ότι ενώ μέσος όρος η εξόρυξη ενός μόνο Bitcoin (BTC) είναι περίπου 26.000 $, οι εταιρείες εξόρυξης που επικεντρώνονται στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας βλέπουν τιμές μεταξύ 5.000 και 15.000 $ ανά BTC.

Ένας εκπρόσωπος της Riot Blockchain, μιας δημόσιας εμπορικής εταιρείας εξόρυξης Bitcoin με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες, είπε στην Cointelegraph ότι η αιολική και η ηλιακή ενέργεια που παράγεται σε όλο το Τέξας βοήθησαν τη Riot να εξασφαλίσει μερικά από τα χαμηλότερα κόστη για την εξόρυξη κρυπτογράφησης. «Όπως αναφέρεται στο επενδυτικό μας κατάστρωμα του δεύτερου τριμήνου, η Riot κοστίζει 8.389 $ για την εξόρυξη 1 Bitcoin», είπε.

Ο Kent Halliburton, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Sazmining – ενός φιλοξενούμενου πάροχου εξόρυξης Bitcoin – είπε στην Cointelegraph ότι η μεγαλύτερη δαπάνη για την εξόρυξη ήταν πάντα η ηλεκτρική ενέργεια:

«Οι εξορύκτες bitcoin έχουν φυσικά κίνητρα να βρουν την ισχύ με το χαμηλότερο κόστος. Η υπερβολική ηλεκτρική ενέργεια είναι η χαμηλότερη τιμή. Με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, υπάρχει συχνά περίσσεια ηλεκτρικής ενέργειας, γεγονός που το καθιστά ιδανικό για την εξόρυξη Bitcoin».

Ο Halliburton πρόσθεσε ότι προέρχεται από ανεξάρτητη πηγή δεδομένα από το Συμβούλιο Εξόρυξης Bitcoin δείχνει ότι το δίκτυο Bitcoin μπορεί πράγματι να είναι ένας από τους πιο βιώσιμους κλάδους. Σύμφωνα με την πηγή, το 59% των εργασιών εξόρυξης είναι χωρίς άνθρακα και αυξάνεται με ρυθμό σχεδόν 4,5% ετησίως.

«Όλες οι εξορυκτικές μας δραστηριότητες στο Ουισκόνσιν και την Παραγουάη χρησιμοποιούν πλεονάζουσα υδροηλεκτρική ενέργεια», είπε.

Η στροφή σε εναλλακτικές πηγές ενέργειας φαίνεται να είναι μια τάση για τους ανθρακωρύχους που σκέφτονται τη μακροπρόθεσμη επιτυχία. Ο Phil Harvey, Διευθύνων Σύμβουλος του παρόχου υποδομής εξόρυξης κρυπτονομισμάτων Sabre56, είπε στην Cointelegraph ότι η εταιρεία αυτή τη στιγμή συνεργάζεται με δεκάδες εταιρείες εξόρυξης για να εγκαταστήσει μηχανές στις τρεις εγκαταστάσεις του Sabre56 που βρίσκονται στο Wyoming και το Ohio.

Ο Χάρβεϊ εξήγησε ότι η εγκατάσταση του Sabre56 στο Gillette του Ουαϊόμινγκ – γνωστή ως “Bonepile” – φιλοξενεί σχεδόν 2.200 μηχανές εξόρυξης που τροφοδοτούνται από έναν συνδυασμό πηγών ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της συμβολής υλικών από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η περιοχή των 5.200 τετραγωνικών ποδιών βασίζεται στο χαρτοφυλάκιο μικτής ενέργειας της Basin Electric. Σύμφωνα με την Basin Electric’s δικτυακός τόποςαυτό περιλαμβάνει 24% αιολική, 0,6% ανακτώμενη ενέργεια και 4,3% υδροηλεκτρική, που προσθέτει έως και 28,9% ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Ο Χάρβεϊ είπε, «Τα μηχανήματα στην τοποθεσία μας στο Bonepile αποτελούνται από ένα μείγμα MicroBT Whatsminer M50 και Bitmain Antminer S19. Όσον αφορά τη σχεδίαση και τη μεθοδολογία της τοποθεσίας, αξιοποιούμε τη σχεδίαση εξαναγκασμένου αέρα, που σημαίνει ότι ο αέρας εισέρχεται στην εγκατάσταση για να ψύξει τα μηχανήματα.»

Σύμφωνα με τον Harvey, η εγκατάσταση Bonepile έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει την παροχή πλεονάζοντος αέρα. Ο Χάρβεϊ εξήγησε ότι αυτή η μέθοδος μειώνει την υπερθέρμανση και την καταπόνηση του εξοπλισμού εξόρυξης, ενώ επιτρέπει επίσης στους ανθρακωρύχους να εξάγουν φυσικά ζεστό αέρα μέσω υπερπίεσης.

«Αυτό είναι διαφορετικό από τον τυπικό σχεδιασμό που είναι ευρέως διαδεδομένος στη βιομηχανία εξόρυξης, που συχνά εξάγει τον ζεστό αέρα με έναν πρόσθετο μηχανισμό, ενώ δεν έχει ένα σύστημα που να βοηθάει τον αέρα στην εγκατάσταση», παρατήρησε.

Η OceanBit, μια εταιρεία που αναπτύσσει πλατφόρμες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας χρησιμοποιώντας θερμικές πηγές ωκεανών, ακολουθεί μια διαφορετική προσέγγιση. Ο Μάικλ Μπένετ, συνιδρυτής της OceanBit, είπε στην Cointelegraph ότι η εταιρεία ενσωματώνει την εξόρυξη Bitcoin στον σχεδιασμό της μονάδας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στον ωκεανό. «Αυτό θα μας επιτρέψει να εξισορροπούμε μεταβλητά φορτία, να παραδίδουμε ενέργεια πιο γρήγορα στις υπεράκτιες δραστηριότητες και να κερδίζουμε χρήματα από την υπερβολική ενέργεια για να βελτιώσουμε την κερδοφορία των εγκαταστάσεων», εξήγησε.

Σύμφωνα με τον Bennett, η θερμική ενέργεια των ωκεανών είναι η μεγαλύτερη αναξιοποίητη πηγή ενέργειας στον πλανήτη. «Είναι μια πηγή βασικού φορτίου ανανεώσιμης ενέργειας, όπως υδροηλεκτρική ή γεωθερμική, αλλά χρησιμοποιεί τη διαφορά θερμοκρασίας στο νερό των ωκεανών για να παράγει ηλεκτρική ενέργεια».

Ο Bennett πιστεύει ότι το Bitcoin είναι το κομμάτι που λείπει που χρειάζεται για την κλιμάκωση της πηγής ενέργειας σε παγκόσμια υιοθέτηση, καθώς επιλύει μια σειρά εμπορικών προκλήσεων για τη μετατροπή θερμικής ενέργειας των ωκεανών (OTEC).

Ο Nathaniel Harmon, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της OceanBit, εξήγησε: «Το υποπροϊόν της διαδικασίας παραγωγής OTEC είναι τέσσερις βαθμοί Κελσίου κρύο νερό, που το καθιστά ιδανικό για την ψύξη των ASIC, ενώ το υποπροϊόν των ASIC είναι χαμηλής ποιότητας θερμότητα, που το καθιστά ιδανικό για χρήση στη διαδικασία OTEC. Ο συνδυασμός αυξάνει την αποτελεσματικότητα μειώνοντας ταυτόχρονα το κόστος και των δύο.»

Ο Bennett μοιράστηκε ότι η OceanBit σχεδιάζει να αποκαλύψει το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας Ε&Α στη Χαβάη το 2024.

Ορισμένες εναλλακτικές πηγές ενέργειας είναι αμφιλεγόμενες

Η εταιρεία εξόρυξης κρυπτονομισμάτων της Πενσυλβανίας Stronghold Digital Mining χρησιμοποιεί απορρίμματα άνθρακα για να τροφοδοτήσει τις εξορύξεις της.

Αυτά τα απορρίμματα —γνωστά και ως gob, culm ή boney— είναι το αποτέλεσμα της διαδικασίας διύλισης της εξόρυξης άνθρακα. Αυτά τα μη επεξεργασμένα κομμάτια άνθρακα αναμεμειγμένα με σχιστόλιθο, σχιστόλιθο ή άλλες ακαθαρσίες στοιβάζονται σε χιλιάδες στρέμματα εγκαταλελειμμένων εκτάσεων ορυχείων στην Πενσυλβάνια.

Ο Greg Beard, Διευθύνων Σύμβουλος της Stronghold Digital Mining, είπε στην Cointelegraph ότι η εταιρεία του συνεργάζεται με το Τμήμα Περιβαλλοντικής Προστασίας της Πενσυλβάνια και τις τοπικές περιβαλλοντικές αρχές για να καθαρίσουν σωρούς αποβλήτων άνθρακα και να τους χρησιμοποιήσουν για την τροφοδοσία των επιχειρήσεων εξόρυξης Bitcoin.

Είπε, «Η όξινη αποστράγγιση ορυχείων από αυτούς τους σωρούς είναι μια από τις μεγαλύτερες πηγές ρύπανσης των υδάτων στην Πενσυλβάνια. Οι σωροί απορριμμάτων έχουν επίσης πιάσει φωτιά εδώ και δεκαετίες μέσω της αυθόρμητης καύσης, απελευθερώνοντας τοξική ρύπανση στον αέρα. Το Stronghold μετατρέπει τα απορρίμματα άνθρακα σε ενέργεια μέσω εξειδικευμένων εγκαταστάσεων και στη συνέχεια είτε παρέχει την ισχύ στο τοπικό δίκτυο είτε χρησιμοποιεί την ισχύ για την εξόρυξη Bitcoin».

«Η εξόρυξη bitcoin απαιτείται για να συνεχιστούν οι δραστηριότητες καθαρισμού απορριμμάτων άνθρακα, καθιστώντας την πολύ πιο αποτελεσματική λειτουργία από τους ανθρακωρύχους που αναζητούν πηγές ενέργειας», πρόσθεσε ο Beard.

Αν και αυτό παρέχει μια μέθοδο καθαρισμού των τόνων απορριμμάτων άνθρακα, από περιβαλλοντική άποψη, αποτελεί επίσης κάτι σαν Catch 22.

Τα ειδικά εργοστάσια που μπορούν να χρησιμοποιήσουν απορρίμματα άνθρακα εξακολουθούν να καίνε υδρογονάνθρακες. Ο βραχίονας της Πενσυλβάνια του έργου Energy Justice Network έχει ακόμη υποστήριξε που απορρίπτουν τις μονάδες καύσης άνθρακα ρυπαίνουν περισσότερο από τις νέες μονάδες άνθρακα.

Η ίδια η Stronghold βρέθηκε περαιτέρω υπό τον έλεγχο περιβαλλοντικών οργανώσεων όταν ζήτησε άδεια για την καύση καυσίμων που προέρχονται από ελαστικά στο εργοστάσιό της στο Panther Creek.

Ο ακτιβιστής του Clean Air Council Russell Zerbo είπε πρόσφατα σε ένα podcast ότι το εργοστάσιο «χρησιμοποιεί την ηλεκτρική ενέργεια που παράγει για να παράγει κρυπτονομίσματα. αντί να πωλείται αυτή η ηλεκτρική ενέργεια στο ενεργειακό δίκτυο, η μονάδα θα πρέπει να επιτραπεί πλήρως ως αποτεφρωτή στερεών αποβλήτων που θα υπόκειται σε αυξημένες απαιτήσεις παρακολούθησης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης».

Οι προκλήσεις για τους ανθρακωρύχους μπορεί να εμποδίσουν την υιοθεσία

Ενώ είναι αξιοσημείωτο ότι οι εταιρείες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων χρησιμοποιούν εναλλακτικές πηγές ενέργειας, ορισμένες προκλήσεις θα μπορούσαν να εμποδίσουν την υιοθέτηση. Ο Halliburton ισχυρίστηκε ότι η παραπληροφόρηση σχετικά με τις εναλλακτικές πηγές ενέργειας είναι κοινή:

«Οι τοπικοί πληθυσμοί μπορεί να δημιουργήσουν οδοφράγματα επειδή δεν συνειδητοποιούν ότι οι εξορύκτες Bitcoin παρέχουν καθαρό όφελος στις τοπικές τους κοινότητες μέσω της δημιουργίας θέσεων εργασίας και της δημιουργίας εσόδων από τη σπατάλη ή την υπερβολική ηλεκτρική ενέργεια. Ο ηλεκτρισμός είναι επίσης παρεξηγημένος? είναι εξαιρετικά δαπανηρή η αποθήκευσή της και εάν η ηλεκτρική ενέργεια δεν χρησιμοποιείται ή δεν αποθηκεύεται όταν παράγεται, χάνεται — κυριολεκτικά μπαίνει στη γη».

Επιπλέον, οι προκλήσεις που συνοδεύουν τη χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι επίσης εμφανείς. Ο Χάρβεϊ ανέφερε ότι το υψόμετρο της Gillette, του Ουαϊόμινγκ έχει ως αποτέλεσμα πολύ πιο αραιή ποιότητα αέρα. Ως εκ τούτου, τα μηχανήματα στις εγκαταστάσεις Bonepile του Sabre56 μπορούν να δυσκολευτούν να τραβήξουν αρκετό αέρα που απαιτείται για την ψύξη.

Στη συνέχεια έρχεται η πρόκληση της θερμικής ρύπανσης, καθώς ο ζεστός αέρας απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα από τις μηχανές εξόρυξης, κάτι που η Cointelegraph είδε από πρώτο χέρι στην τοποθεσία Bonepile στο Ουαϊόμινγκ. Δεδομένου αυτού, ορισμένες εταιρείες εξόρυξης βρίσκουν μοναδικούς τρόπους για να επαναχρησιμοποιήσουν την παραγωγή θερμότητας. Για παράδειγμα, Genesis Digital Assets χρήσεις θερμός αέρας που παράγεται από εξοπλισμό εξόρυξης για την καλλιέργεια λαχανικών στις σκανδιναβικές περιοχές.

Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα πράγματα, το μέλλον των εργασιών εξόρυξης πιθανότατα θα βασίζεται σε ανανεώσιμες πηγές. Η Margie Feng, επικεφαλής μάρκετινγκ στη Bitmain – κορυφαίος παραγωγός εξοπλισμού εξόρυξης κρυπτονομισμάτων – είπε στην Cointelegraph ότι η εταιρεία έχει αλλάξει ταχύτητα και επί του παρόντος εργάζεται σκληρά για την προώθηση τεχνολογιών υδροψύξης, καθώς πιστεύει ότι οι απαιτήσεις για αυτόν τον τύπο εξοπλισμού θα αυξηθούν. στο μέλλον.

Ο Φενγκ πρόσθεσε ότι η Bitmain ανακάλυψε ότι σχεδόν το ένα τέταρτο όλων των εξορυκτών Bitcoin χρησιμοποιούν νερό για να τροφοδοτήσουν τις εγκαταστάσεις τους, ενώ η αιολική και η πυρηνική ενέργεια είναι η δεύτερη και η τρίτη μεγαλύτερη συνεισφορά, αντίστοιχα.