Ο Sam Bankman-Fried “νομίζει ότι είναι αθώος”, λέει ο συγγραφέας Michael Lewis πριν από το βιβλίο για τον ιδρυτή FTX

Ιδρυτής της FTX Sam Bankman-FriedΗ δίκη του ξεκινά την Τρίτη. Ο πρώην σούπερ σταρ των κρυπτονομισμάτων αντιμετωπίζει ομοσπονδιακές κατηγορίες απάτης και ένα βιβλίο που περιγράφει λεπτομερώς την άνοδο και την πτώση του φερόμενου απατεώνα πρόκειται να εκδοθεί την ίδια ημέρα.

Καλύτερη πώληση συγγραφέας Michael Lewis είχε πρόσβαση στο Bankman-Fried για όλες τις ώρες και τον συνάντησε περισσότερες από 100 φορές μέσα σε δύο χρόνια. Ο Lewis αναφέρει πώς κατέρρευσε η αυτοκρατορία του Bankman-Fried στο “Going Infinite”, αλλά αφήνει στους αναγνώστες να αποφασίσουν εάν ο Bankman-Fried ήταν απατεώνας κρυπτονομισμάτων ή ένας πραγματικά έξυπνος τύπος ανίκανος να διευθύνει και να διευθύνει μια επιχείρηση.

Η άνοδος του crypto superstar Sam Bankman-Fried και FTX

Ο Bankman-Fried, που κάποτε θεωρούνταν από ορισμένους ως η JP Morgan της κρυπτογράφησης, εργάστηκε ως έμπορος στη Wall Street πριν μετακομίσει στο Μπέρκλεϊ στα 25 του για να ιδρύσει τη δική του εμπορική εταιρεία, την Alameda Research. Αντί για μετοχές και ομόλογα, ασχολήθηκε με κρυπτογράφηση, μια ψηφιακή μορφή νομίσματος που δεν συνδέεται με ένα κεντρικό σύστημα. Ο Bankman-Fried έκανε μια περιουσία και άρπαξε την ιδέα να ανοίξει το δικό του ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων: το FTX.

«Είναι ιδιοκτήτης του καζίνο», είπε ο Lewis. «Ξεκίνησε ως τζογαδόρος και συνειδητοποίησε ότι, ξέρετε, η κατασκευή του καλύτερου καζίνο θα ήταν στην πραγματικότητα πιο πολύτιμη».

Σύντομα, περίπου 15 δισεκατομμύρια δολάρια την ημέρα σε συναλλαγές εκτελούνταν στο FTX και το Bankman-Fried άξιζε περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια πριν από την ηλικία των 30 ετών. Ο Lewis λέει ότι δεν ήξερε τίποτα για το crypto wunderkind όταν ένας φίλος του τηλεφώνησε και ζήτησε από τον Lewis να συναντηθούν με τον Bankman-Fried.

“Το μόνο που ήξερα ήταν ότι έπρεπε να αξιολογήσω τον χαρακτήρα του. Και ότι 18 μήνες νωρίτερα, δεν είχε τίποτα. Τώρα είχε 22,5 δισεκατομμύρια δολάρια και ήταν ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο κάτω των 30”, είπε ο Lewis στο 60 Minutes.

Όταν συναντήθηκαν για πρώτη φορά, ο Lewis λέει ότι έμαθε ότι ο Bankman-Fried δεν νοιαζόταν και πολύ για τις παγίδες του πλούτου. Είχε δεσμευτεί να βγάλει όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα, ώστε να μπορεί να τα δώσει όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά, όλα στην υπηρεσία ενός κοινωνικού κινήματος: του αποτελεσματικού αλτρουισμού.

Ο Bankman-Fried ξεκίνησε να αντιμετωπίσει αυτό που έβλεπε ως υπαρξιακές απειλές για την ανθρωπότητα: η τεχνητή νοημοσύνη σε ταραχή, η απειλή μιας μελλοντικής πανδημίας και κάτι ακόμα πιο ασυνήθιστο: ο Ντόναλντ Τραμπ. Σύμφωνα με τον Lewis, ο Bankman-Fried ένιωσε ότι ο πρώην πρόεδρος υπονόμευε τη δημοκρατία. Bankman-Fried, ο οποίος δώρισε αφειδώς σε πολιτικές εκστρατείεςεξέτασε τον τρόπο πληρωμής του Τραμπ για να μην είναι υποψήφιος πρόεδρος το 2024. Ο Lewis γράφει στο “Going Infinite” ότι η ομάδα του Bankman-Fried είχε πάρει ακόμη και έναν αριθμό από κάποιον εντός της επιχείρησης Trump: 5 δισεκατομμύρια δολάρια.

«Έκαναν ακόμη αυτές τις συνομιλίες όταν ανατινάχτηκε το FTX», είπε ο Lewis. “Λοιπόν γιατί δεν συνέβη; Δεν είχε πλέον 5 δισεκατομμύρια δολάρια”.

Η πτώση του Sam Bankman-Fried και του FTX

Την άνοιξη του 2022, το FTX είχε ριζώσει στις Μπαχάμες. Ο Bankman-Fried μετακίνησε την εταιρεία όχι για τις παραλίες, αλλά για το φιλικό ρυθμιστικό κλίμα. Η εταιρεία είχε καθαρίσει μια έκταση γης για μια νέα εταιρική έδρα, αλλά δεν ήταν όλα καλά.

Ο Lewis σημείωσε ότι ο Bankman-Fried απέφυγε να προσλάβει “μεγάλους” στο FTX και θεώρησε ότι οποιοσδήποτε άνω των 45 ετών ήταν άχρηστος, αλλά ότι αν υπήρχε ποτέ ένας εταιρικός ηγέτης που χρειαζόταν τη συμβολή ενηλίκων για να διαχειριστεί 400 υπαλλήλους, αυτός ήταν ο Bankman-Fried. Ο συγγραφέας εξήγησε ότι ακόμη και οι πιο στενοί συνάδελφοι του Bankman-Fried νόμιζαν ότι ήταν ένας φρικτός μάνατζερ.

“Η μοναδική του εμπειρία στην ηγεσία ήταν να τρέχει κυνήγι παζλ για σπασίκλες μαθηματικών από το γυμνάσιο”, είπε ο Lewis. “Και πραγματικά σκέφτηκε βαθιά μέσα του, αν τον ρωτούσες, οι άνθρωποι δεν θα έπρεπε να διοικούνται. Έτσι, προχώρησε σε αυτό και βασικά δεν τους κατάφερε.”

Δεν υπήρχε οικονομικός διευθυντής, τμήμα ανθρώπινων πόρων και υπεύθυνος συμμόρφωσης.

«Ήταν όλος ο κόσμος του Σαμ και δεν υπήρχε κανένας εκεί να πει, όπως «μην, μην το κάνεις αυτό», είπε ο Λιούις στον ανταποκριτή του 60 Minutes, Jon Wertheim.

Για να διευθύνει την ιδιωτική εμπορική εταιρεία του, Alameda Research, ο Bankman-Fried εγκατέστησε μια πρώην έμπορο της Wall Street, την Caroline Ellison, η οποία έγινε και η κοπέλα του. Αλλά το ζευγάρι χώρισε και δεν επικοινωνούσε τους μήνες πριν την κατάρρευση του FTX.

Η ρήξη συνέβη ακριβώς την ίδια στιγμή που οι τιμές των κρυπτονομισμάτων κατέρρευσαν το καλοκαίρι του 2022.

Αν και ο Bankman-Fried ήταν ιδιοκτήτης του ανταλλακτηρίου FTX, διαπραγματευόταν επίσης κρυπτονομίσματα στο FTX μέσω της Alameda Research.

«Έπαιζε στο δικό του καζίνο και αυτό δημιουργούσε συγκρούσεις συμφερόντων», είπε ο Lewis.

Έπειτα ήρθε ένα-δύο γροθιά: μια διαρροή του μη κολακευτικού ισολογισμού της Alameda Research στις αρχές Νοεμβρίου και μέρες αργότερα, ο Changpeng Zhao, επικεφαλής ενός ανταγωνιστικού χρηματιστηρίου, αμφισβήτησε τη βιωσιμότητα της FTX στο Twitter. Το αποτέλεσμα: τρέξιμο πανικού στο FTX.

«Ξετυλίγεται γιατί οι καταθέτες στο FTX θέλουν τα χρήματά τους πίσω και δεν είναι όλα εκεί», εξήγησε ο Lewis.

Σε μεγάλο βαθμό, τα χρήματα δεν υπήρχαν επειδή τα κεφάλαια των επενδυτών που προορίζονταν για την FTX ολοκληρώθηκαν στην Alameda Research του Bankman-Fried ύψους άνω των 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Ο Bankman-Fried έχασε σχεδόν τα πάντα μέσα σε λίγες μέρες τον περασμένο Νοέμβριο.

Ο Lewis είπε στο 60 Minutes ότι δεν πιστεύει ότι ο Bankman-Fried έκλεψε εν γνώσει του τα χρήματα των πελατών και εξήγησε ότι στις πρώτες μέρες του FTX, η εταιρεία δεν μπορούσε να αποκτήσει τραπεζικό λογαριασμό, επομένως τα κεφάλαια των πελατών στάλθηκαν στην Alameda Research, η οποία θα μπορούσε να λάβει τραπεζικός λογαριασμός. Αυτά τα κεφάλαια δεν μεταφέρθηκαν ποτέ στην FTX.

Ο Lewis ρώτησε τον Bankman-Fried πώς δεν μπορούσε να γνωρίζει ότι 8 δισεκατομμύρια δολάρια από τα χρήματα των επενδυτών ήταν στην Alameda Research αντί στο FTX. Ο Lewis είπε στο 60 Minutes ότι ο Bankman-Fried είπε: “”Πρέπει να καταλάβετε ότι όταν μπήκε εκεί, ήταν ένα σφάλμα στρογγυλοποίησης. Ότι ένιωθα ότι είχαμε άπειρα δολάρια εκεί μέσα και ότι δεν το σκεφτόμουν καν. .'”

John J. Ray IIIο οποίος ανέλαβε να ηγηθεί της FTX μετά την κήρυξη πτώχευσης τον Νοέμβριο, είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η εταιρεία κατέρρευσε λόγω της «εξαιρετικά άπειρης» ηγεσίας.

Η σύλληψη του Sam Bankman-Fried και οι κατηγορίες που αντιμετωπίζει

Ο Lewis επέστρεψε στις Μπαχάμες για να δει τον Bankman-Fried καθώς η κρυπτογραφική του αυτοκρατορία κατέρρεε. Ενα μήνα αργότερα, Ο Bankman-Fried συνελήφθη και εκδόθηκε στη Νέα Υόρκη για να αντιμετωπίσει ομοσπονδιακές κατηγορίες ότι είχε χρησιμοποιήσει δόλια καταθέσεις πελατών για να χρηματοδοτήσει δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις επιχειρηματικού κεφαλαίου, αγορές ακινήτων και πολιτικές δωρεές.

Ο Bankman-Fried κατηγορήθηκε και δήλωσε αθώος για επτά κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτρονικής απάτης και της συνωμοσίας για διάπραξη απάτης κατά δανειστών και πελατών, συνωμοσία για απάτη σε τίτλους και συνωμοσία για ξέπλυμα χρήματος.

Ο Bankman-Fried αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση λίγο μετά τη σύλληψή του. Φορούσε οθόνη αστραγάλου και ζούσε στο παιδικό του σπίτι στη βόρεια Καλιφόρνια με τους γονείς του, οι οποίοι επίσης έχουν παγιδευτεί σε νομικές διαδικασίες που συνδέονται με το FTX. Ο Λιούις οδηγούσε εκεί για να συναντηθεί με τον Μπάνκμαν-Φριντ, ώστε να συνεχίσουν τις συνομιλίες τους. Ο δικαστής της υπόθεσης κυκλοφόρησε αργότερα μια απόφαση για φίμωση και έβαλε τον Bankman-Fried στη φυλακή στη Νέα Υόρκη για παραβίαση των όρων της αποφυλάκισής του.

Τι ακολουθεί για τον Sam Bankman-Fried

Η δίκη του Bankman-Fried ξεκινά την Τρίτη.

«Πιστεύει ειλικρινά ότι είναι αθώος», είπε ο Lewis. “Μπορώ να σας πω την κατάσταση του μυαλού του πριν από τέσσερις ή πέντε μήνες. Λέει, “αν μου προσφέρατε να παραδεχτώ την ενοχή μου και να κάνω έξι μήνες κατ’ οίκον περιορισμό, θα εξακολουθούσα να έλεγα όχι”.

Ο Bankman-Fried αντιμετωπίζει πιθανή συνδυασμένη ποινή φυλάκισης άνω των 100 ετών εάν καταδικαστεί, αλλά ο Lewis υποπτεύεται ότι ο μεγαλύτερος φόβος του Bankman-Fried εάν πρέπει να πάει φυλακή είναι να μην έχει πρόσβαση στο διαδίκτυο.

«Τώρα αυτό ακούγεται τρελό, αλλά πιστεύω ότι αν είχε το Διαδίκτυο, θα μπορούσε να επιβιώσει για πάντα από τη φυλακή», είπε ο Lewis. «Χωρίς να έχει μια συνεχή ροή πληροφοριών για να αντιδράσει, νομίζω ότι μπορεί να τρελαθεί. Αν έδινες στον Sam Bankman-Fried την επιλογή να ζήσει σε ένα ρετιρέ 39 εκατομμυρίων δολαρίων στις Μπαχάμες χωρίς internet ή στο Metropolitan Detention Centre στο Μπρούκλιν με στο Διαδίκτυο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα έπαιρνε τη φυλακή».

Αναφέρεται από τους Jon Wertheim, Draggan Mihailovich και Emily Cameron