Το κινεζικό ορυχείο Bitcoin στο Ουαϊόμινγκ πυροδοτεί φόβους για την ασφάλεια σχετικά με την εγγύτητα στη βάση πυρηνικών πυραύλων και το κέντρο δεδομένων της Microsoft

• Το νεοκατασκευασμένο ορυχείο Bitcoin στο Cheyenne προκαλεί ανησυχίες για την ασφάλεια
• Η Microsoft επισήμανε τον ιστότοπο σε μια αναφορά στην επιτροπή του Κογκρέσου το περασμένο καλοκαίρι
• Κινεζικά ορυχεία που ανήκουν ή λειτουργούν λειτουργούν σε τουλάχιστον 12 πολιτείες των ΗΠΑ

Ένα ορυχείο Bitcoin στο Ουαϊόμινγκ που συνδέεται με την Κίνα προκαλεί ανησυχίες για την ασφάλεια λόγω της στενής του γειτνίασης με ένα κέντρο δεδομένων της Microsoft και μια βάση της Πολεμικής Αεροπορίας που ελέγχει πυρηνικούς πυραύλους.

Σε μια εμπιστευτική έκθεση του Αυγούστου 2022 προς την Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Microsoft προειδοποίησε ότι το ορυχείο θα μπορούσε να επιτρέψει στους Κινέζους να «επιδιώξουν επιχειρήσεις συλλογής πληροφοριών πλήρους φάσματος». Νιου Γιορκ Ταιμς αναφέρθηκε την Παρασκευή.

Η επιχείρηση Bitcoin, η οποία έχει έναν αδιαφανή ιστό ιδιοκτησίας αλλά συνδέεται με τουλάχιστον μία κινεζική εταιρεία, βρίσκεται ακριβώς απέναντι από ένα ασφαλές κέντρο δεδομένων της Microsoft που υποστηρίζει το Πεντάγωνο και περίπου ένα μίλι μακριά από την αεροπορική βάση FE Warren, το σπίτι στην 90η πτέρυγα πυραύλων.

Από την απαγόρευση της Κίνας στα ορυχεία Bitcoin το 2021, οι κινεζικές εταιρείες κοιτάζουν όλο και περισσότερο στις ΗΠΑ ως βάση για τις επιχειρήσεις, οι οποίες χρησιμοποιούν κτίρια γεμάτα ισχυρούς υπολογιστές για να κερδίζουν μάρκες για την επεξεργασία συναλλαγών κρυπτονομισμάτων.

Ενώ πολλά ορυχεία μπορεί να είναι απλώς εγχειρήματα που βγάζουν χρήματα, η τεράστια υπολογιστική τους ισχύς και οι τεράστιες ενεργειακές απαιτήσεις εγείρουν ανησυχίες στους εμπειρογνώμονες της άμυνας ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για κατασκοπεία ή για συντονισμένη διακοπή του ηλεκτρικού δικτύου.

Η έρευνα των Times εντόπισε Κινέζους ιδιοκτησίας ή εκμετάλλευσης ορυχείων Bitcoin σε τουλάχιστον 12 πολιτείες των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των Αρκάνσας, Οχάιο, Οκλαχόμα, Τενεσί, Τέξας και Ουαϊόμινγκ.

Συλλογικά, χρησιμοποιούν αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσουν 1,5 εκατομμύρια σπίτια.

Η επιχείρηση εξόρυξης στο Cheyenne, η οποία αποτελείται από ένα σύμπλεγμα μικρών κτιρίων γεμάτα με ράφια ισχυρών υπολογιστών, προκάλεσε ανησυχία από τη γειτονική Microsoft μόλις ξεκίνησε η κατασκευή τους πέρυσι.

«Η Microsoft δεν έχει άμεσες ενδείξεις για κακόβουλες δραστηριότητες από αυτήν την οντότητα», ανέφερε η Microsoft στην έκθεσή της 16 σελίδων προς την Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων, η οποία παρακολουθεί τις απειλές που προέρχονται από ξένους επενδυτές.

«Ωστόσο, εν αναμονή περαιτέρω ανακάλυψης, προτείνουμε την πιθανότητα η υπολογιστική ισχύς μιας επιχείρησης κρυπτοεξόρυξης σε βιομηχανικό επίπεδο, μαζί με την παρουσία αγνώστου αριθμού Κινέζων υπηκόων σε άμεση γειτνίαση με το Κέντρο Δεδομένων της Microsoft και μία από τις τρεις στρατηγικές βάσεις πυραύλων στο οι ΗΠΑ παρέχουν σημαντικούς φορείς απειλής», προστίθεται στην έκθεση.

Ένας εκπρόσωπος της Microsoft δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο από το DailyMail.com το πρωί της Παρασκευής.

Το ορυχείο του Ουαϊόμινγκ, με λιγότερο στρατηγική ανησυχία, βρίσκεται επίσης κοντά στο NCAR-Wyoming Supercomputing Center, μια εγκατάσταση που παρέχει υπολογιστές υψηλής ισχύος σε ερευνητές της ατμόσφαιρας και του καιρού.

Αξιωματούχοι της αμερικανικής κυβέρνησης επιβεβαίωσαν την περασμένη εβδομάδα ότι παρακολουθούσαν την επιχείρηση του Ουαϊόμινγκ για μήνες, σύμφωνα με τους Times.

Ένας αξιωματούχος, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, είπε ότι είχαν ληφθεί μέτρα για τον μετριασμό της πιθανής συλλογής πληροφοριών στην τοποθεσία, αλλά αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες.

Η εταιρεία εξόρυξης είπε επίσης ότι απάντησε σε ερωτήματα από την ομοσπονδιακή επιτροπή επενδύσεων.

Η τοποθεσία εξόρυξης Cheyenne συνδέεται με πέντε εταιρείες, οι οποίες μοιράζονται όλες την ίδια διεύθυνση στο Μανχάταν στην Park Avenue, σύμφωνα με τους Times.

Καμία από τις εταιρείες δεν βρέθηκε να έχει άμεσους δεσμούς με την κινεζική κυβέρνηση ή το Κομμουνιστικό Κόμμα. Αλλά ένα από αυτά, η Bit Origin Ltd, είναι εγγεγραμμένη στα νησιά Κέιμαν και μέχρι πέρυσι ήταν μια κινεζική εταιρεία επεξεργασίας χοιρινού κρέατος.

Ο πρόεδρος της Bit Origin Li Jiaming είπε στους Times ότι η τοποθεσία του Ουαϊόμινγκ είχε επιλεγεί λόγω μιας ευνοϊκής συμφωνίας με τον τοπικό πάροχο ηλεκτρικής ενέργειας, όχι λόγω της γειτνίασής της με τη Microsoft ή τη βάση πυραύλων.

«Αν και είμαστε γείτονας της Microsoft και λίγα μίλια από τη βάση, χωρίς ρεύμα δεν είναι τίποτα — η επιχείρηση δεν μπορεί να πετύχει», είπε.

Σε πλήρη δυναμικότητα, το ορυχείο Cheyenne θα απαιτούσε αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να τροφοδοτήσει 55.000 σπίτια, υπογραμμίζοντας την τεράστια κατανάλωση ενέργειας τέτοιων εργασιών.

Τα ορυχεία Bitcoin είναι επίσης μοναδικά ως προς την ικανότητά τους να ενεργοποιούνται ή να απενεργοποιούνται σε μια στιγμή, κάτι που ορισμένοι εμπειρογνώμονες στον τομέα της άμυνας έχουν προειδοποιήσει ότι θα μπορούσε να τις καταστήσει εργαλείο για τη διακοπή του ευαίσθητου δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας.

Ο Μπράιαν Χάρελ, πρώην βοηθός γραμματέας για την προστασία των υποδομών στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Τραμπ, είπε στους Times ότι τα ορυχεία θα μπορούσαν να ασκήσουν «τεράστια πίεση» στο δίκτυο εάν συνεργαστούν.

Εάν η κινεζική «υποδομή επηρεάζει βασικά ενεργειακά συστήματα», είπε ο Χάρελ, «θα πρέπει αμέσως να αντλήσει πρόσθετη έρευνα και έλεγχο».

Ακόμη και οι επιχειρήσεις εξόρυξης χωρίς κακή πρόθεση θα μπορούσαν να είναι ευάλωτες σε χειραγώγηση μέσω επιθέσεων από κερκόπορτες, προειδοποίησαν ορισμένοι ειδικοί.

Η Bitmain, μια κινεζική εταιρεία που κατασκευάζει εξειδικευμένους υπολογιστές για την εξόρυξη Bitcoin, έχει μερίδιο παγκόσμιας αγοράς 76%, σύμφωνα με έκθεση του Ιουνίου Συνμετρική.

Η Bitmain δεν έχει εμφανείς άμεσους δεσμούς με την κινεζική κυβέρνηση, αλλά η έρευνα των Times διαπίστωσε ότι έχει στείλει ορισμένες εξαγωγές στις ΗΠΑ μέσω μιας θυγατρικής που βρίσκεται σε μια τοποθεσία του Κομμουνιστικού Κόμματος στη νότια Κίνα.

Το 2017 και το 2019, ερευνητές ασφαλείας εξέδωσαν προειδοποιήσεις σχετικά με προφανείς ευπάθειες «πίσω πόρτας» στο υλικό Bitmain που θα μπορούσαν να επιτρέψουν στην εταιρεία να ελέγχει τα μηχανήματα από απόσταση.

Μια έκθεση του Φεβρουαρίου από το Γραφείο του Διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών προειδοποίησε ότι η Κίνα «είναι σχεδόν βέβαιο ότι είναι σε θέση να εξαπολύσει επιθέσεις στον κυβερνοχώρο που θα μπορούσαν να διαταράξουν κρίσιμες υπηρεσίες υποδομής εντός των Ηνωμένων Πολιτειών».

«Εάν το Πεκίνο φοβόταν ότι επίκειται μια μεγάλη σύγκρουση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, σχεδόν σίγουρα θα εξετάσει το ενδεχόμενο να αναλάβει επιθετικές επιχειρήσεις στον κυβερνοχώρο εναντίον κρίσιμων υποδομών και στρατιωτικών πόρων της πατρίδας των ΗΠΑ παγκοσμίως», προειδοποίησε η έκθεση.

«Ένα τέτοιο χτύπημα θα είχε σχεδιαστεί για να αποτρέψει τη στρατιωτική δράση των ΗΠΑ παρεμποδίζοντας τη λήψη αποφάσεων των ΗΠΑ, προκαλώντας κοινωνικό πανικό και παρεμβαίνοντας στην ανάπτυξη των αμερικανικών δυνάμεων», προστίθεται στην έκθεση.