Η κυβέρνηση των ΗΠΑ κατέχει περισσότερα από 200.000 Bitcoin;

Η πρόσφατη άνοδος της τιμής του Bitcoin, στον απόηχο των παγκόσμιων τραπεζικών πιέσεων και της κατάρρευσης ορισμένων δανειστών μεσαίας βαθμίδας, έχει ανανεώσει το ενδιαφέρον για τα κρυπτονομίσματα. Υπήρξαν ακόμη και εικασίες από αναλυτές της Standard Chartered ότι η τιμή του Bitcoin θα μπορούσε να αυξηθεί στα 100.000 δολάρια μέχρι το τέλος του 2024.

Το αποκεντρωμένο κρυπτονόμισμα, η αξία του οποίου τρυπήθηκε από μια σειρά σκανδάλων σε μεγάλες πλατφόρμες κρυπτογράφησης όπως το FTX, έχει αυξηθεί η τιμή του σε περίπου 30.000 $ τον Απρίλιο από τα χαμηλά σχεδόν $13.000 τον Νοέμβριο του 2022.

Μεταξύ των εικασιών που βοήθησαν στην άνοδο ήταν μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που έλεγε ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι ένας από τους μεγαλύτερους κατόχους Bitcoin στον κόσμο.

Ο ισχυρισμός

Μια ανάρτηση στο Reddit, που δημοσιεύθηκε στις 26 Μαρτίου 2023, το οποίο έλαβε περισσότερες από 2.000 θετικές ψήφους και ισχυρίστηκε ότι «Η κυβέρνηση των ΗΠΑ κατέχει 205.515 bitcoin περισσότερο από το 1% της Κυκλοφορούμενης προσφοράς».

Τα γεγονότα

Η προσέγγιση της αμερικανικής κυβέρνησης για τα κρυπτονομίσματα ήταν, τουλάχιστον, περίπλοκη, κάνοντας την ιδέα ότι κατέχει μια τόσο τεράστια ποσότητα Bitcoin εκπληκτική.

Παρά το γεγονός ότι οι Δημοκρατικοί και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι έλαβαν εκατομμύρια σε δωρεές από τον ιδρυτή του FTX, Samuel Bankman-Fried, ο Λευκός Οίκος έγραψε νωρίτερα αυτό το έτος μια επιστολή που τεκμηριώνει τους οικονομικούς κινδύνους που σχετίζονται με τα κρυπτονομίσματα.

«Η νομοθεσία δεν θα πρέπει να φωτίζει τους κεντρικούς θεσμούς, όπως τα συνταξιοδοτικά ταμεία, να βουτήξουν κατάματα στις αγορές κρυπτονομισμάτων», ανέφερε η επιστολή.

«Το περασμένο έτος, η περιορισμένη έκθεση των παραδοσιακών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων σε κρυπτονομίσματα απέτρεψε την αναταραχή στα κρυπτονομίσματα από το να μολύνει το ευρύτερο χρηματοπιστωτικό σύστημα.

«Θα ήταν σοβαρό λάθος να θεσπιστεί νομοθεσία που αντιστρέφει την πορεία και εμβαθύνει τους δεσμούς μεταξύ των κρυπτονομισμάτων και του ευρύτερου χρηματοπιστωτικού συστήματος».

Ωστόσο, παρά τον σκεπτικισμό τόσο μεταξύ των πολιτικών όσο και ορισμένων τμημάτων του κοινού, η αναβίωση του Bitcoin υποδηλώνει ότι υπάρχει συνεχής αξία στο ψηφιακό περιουσιακό στοιχείο.

Λοιπόν, θα μπορούσε η κυβέρνηση των ΗΠΑ να είναι μια φάλαινα Bitcoin, παρά τις κινήσεις της να περιορίσει τη χρήση του νομίσματος;

Όπως εξηγεί η ανάρτηση του Reddit, η πλειοψηφία αυτών των εκμεταλλεύσεων προέρχεται από κατασχέσεις, ορισμένες από τις οποίες έχουν δημοσιοποιηθεί από τις αρχές.

Στην ανάρτηση αναφέρονται τρεις κατασχέσεις, δύο εκ των οποίων έγιναν πέρυσι.

Τον Φεβρουάριο του 2022, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε ότι είχε κατασχέσει 94.636 Bitcoin από μια εισβολή στο ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων Bitfinex Bitfinex.

Ο Ilya Lichtenstein και η σύζυγός του Heather Morgan, τότε 34 και 31 ετών αντίστοιχα, κατηγορήθηκαν για συνωμοσία για ξέπλυμα βρώμικου χρήματος. Αν και αναφέρθηκε ότι το ζευγάρι εξέταζε το ενδεχόμενο συμφωνίας ένστασης μετά τη σύλληψή τους, το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έκανε περαιτέρω ανακοινώσεις για την υπόθεση. Newsweek επικοινώνησε με το Τμήμα για σχόλια.

Οι πράκτορες κατάφεραν να ανακτήσουν περισσότερα από 94.000 Bitcoin που είχαν κλαπεί.

Στη συνέχεια, τον Νοέμβριο του 2022, το Γραφείο Εισαγγελίας των Ηνωμένων Πολιτειών στη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης ανακοίνωσε κατάσχεση κρυπτονομισμάτων 3,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον James Zhong, ένας απατεώνας που είχε αποκτήσει παράνομα πάνω από 50.000 Bitcoin από την αγορά σκοτεινού ιστού του Silk Road. Ο Zhong, 32 ετών, από το Gainesville της Γεωργίας και την Αθήνα, στη Γεωργία, ομολόγησε την ενοχή του σε μία κατηγορία για απάτη μέσω συρμάτων. Καταδικάστηκε σε ένα χρόνο και μια μέρα φυλάκιση από δικαστή στη Νέα Υόρκη.

Η συνολική κατάσχεση έφτασε σε περίπου 51.351 Bitcoin, αξίας άνω των 3,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη κατάσχεση κρυπτονομισμάτων στην ιστορία των ΗΠΑ.

Η ανάρτηση του Reddit αναφέρει επίσης μια υπόθεση από το 2020, όταν το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ, Βόρεια Περιφέρεια της Καλιφόρνια, κατέσχεσε 69.370 Bitcoin από έναν χάκερ με το όνομα “Individual X” που είχε κλέψει τα περιουσιακά στοιχεία από τον δρόμο του μεταξιού.

Η συγκέντρωση αυτών των τριών περιπτώσεων θα ανέβαζε το σύνολο των κατασχέσεων Bitcoin στις ΗΠΑ σε περισσότερες από 200.000, όπως περιγράφει η ανάρτηση του Reddit.

Ωστόσο, μόνο τους τελευταίους μήνες, η κυβέρνηση των ΗΠΑ αναφέρθηκε ότι μετέφερε 1 δισεκατομμύριο δολάρια Bitcoin από πορτοφόλια που συνδέονται με τις κατασχέσεις σε νέες διευθύνσεις στο ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων Coinbase.

Σύμφωνα με την εταιρεία αναλύσεων PeckShieldAlert, πραγματοποιήθηκαν τρεις μεταφορές άνω των 50.000 Bitcoin συνολικά από πορτοφόλια υπηρεσιών επιβολής του νόμου των ΗΠΑ.

Αυτό θα έκανε μια σημαντική πτώση σε αυτό το σύνολο που κοινοποιήθηκε στο Reddit. Ωστόσο, είναι απίθανο να είναι τα μόνα πορτοφόλια στα οποία έχει τον έλεγχο η κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Γνωρίζουμε επίσης ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει πουλήσει άλλες, πολύ μικρότερες συμμετοχές Bitcoin από διάφορες υποθέσεις. Για παράδειγμα, το 2020 ανακοίνωσε τη δημοπρασία 4.040 Bitcoin μέσω της Υπηρεσίας Marshalls των ΗΠΑ, η οποία διαχειρίζεται την κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων.

Ένας έλεγχος της διαχείρισης του κατασχεθέντος κρυπτονομίσματος από το 2017-2022 ανέφερε επίσης μια χούφτα κατασχέσεις, αν και δεν επαρκούσε για να διατυπωθεί κάποιος ισχυρότερος ισχυρισμός σχετικά με το εάν η κυβέρνηση εξακολουθεί να κατέχει 200.000 Bitcoin ή περισσότερα.

Η Anchorage Digital, μια πλατφόρμα περιουσιακών στοιχείων, έγινε ο θεματοφύλακας των κατασχέσεων κρυπτονομισμάτων της Marshals Service το 2021. Ούτε η Anchorage ούτε η Υπηρεσία Marshals απάντησαν σε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου Newsweek έστειλε ζητώντας να σχολιάσει το μέγεθος των κατασχεθέντων περιουσιακών στοιχείων των ΗΠΑ.

Παραμένουν λοιπόν ερωτήματα: πόσα κρατάει η κυβέρνηση και πώς καταγράφεται;

Για να μάθετε περισσότερα, Newsweek μίλησε με τον καθηγητή Gavin Brown, ανώτερο λέκτορα χρηματοοικονομικής τεχνολογίας στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ.

Ο Μπράουν είπε ότι εκτός από την παρακολούθηση κάθε κατάσχεσης κρυπτογράφησης και επακόλουθης δημοπρασίας, δεν υπήρχε διαθέσιμο κεντρικό αρχείο ή βάση δεδομένων που θα μπορούσε να βρει ποιες καταχωρημένες εκμεταλλεύσεις.

«Έκανα κάποια έρευνα πάνω σε αυτό, σκεπτόμενος ότι μπορεί να καταφέρουμε να πάρουμε κάτι. Αλλά τα μόνα πραγματικά πράγματα που έγιναν πρωτοσέλιδα είναι οι κατασχέσεις, οι πλειστηριασμοί που πραγματοποιούνται τακτικά και — προφανώς με το πλεονέκτημα της εκ των υστέρων — εάν αυτές οι δημοπρασίες είχαν επιτυχία.

«Υποθέτω ότι δεν θα ήταν πέρα ​​από το πνεύμα του ανθρώπου να πάει και να προσπαθήσει να το λύσει αυτό, να ακολουθήσει κάθε δημοπρασία και να ακολουθήσει κάθε κατάσχεση που έχει ανακοινωθεί για να πάρει μια φιγούρα, αλλά δεν ξέρω για μια κεντρική, εύκολη μέρος που αποθηκεύει αυτές τις πληροφορίες.

“Το πλεονέκτημα της εταιρείας όταν κατέχει Bitcoin είναι ότι βρίσκεται στον ισολογισμό της. Μπορείτε να ελέγξετε τα 10-K ή 10-Q τους πρέπει να υποβάλουν στην SEC, ενώ… δεν έχω δει κεντρικό, καθαρό μέρος όπου μπορείτε να πείτε ότι είναι ο αριθμός σας.”

Μέρος αυτής της μυστικότητας θα μπορούσε να είναι στρατηγικό. Για παράδειγμα, εάν οι ΗΠΑ διατηρούσαν τις κατασχέσεις κρυπτονομισμάτων τους (στο πλαίσιο ότι η αστάθεια των τιμών θα μπορούσε να τις κάνει πιο πολύτιμες), αυτή η πράξη διατήρησης των περιουσιακών στοιχείων (που μπορεί να είναι λογικό) θα μπορούσε να θεωρηθεί ως σιωπηρή έγκριση των κρυπτονομισμάτων γενικότερα, όπως εξήγησε ο Μπράουν.

«Η κυβέρνηση, κανονικά, όταν κατάσχει κλοπιμαία με κάποιο τρόπο, η δουλειά της είναι να διαθέσει γρήγορα και να διατηρήσει μια δίκαιη ή λογική τιμή», είπε.

“Αλλά όταν διατηρούν πράγματα όπως το Bitcoin, η τιμή είναι απίστευτα ασταθής. Έτσι έχουν πολλές, κατά κάποιο τρόπο, τριβές, με την έννοια ότι κρατούν το Bitcoin για να ανέβει η τιμή για να κερδοσκοπούν, και να ανεβαίνουν και βγάζουν περισσότερα χρήματα για αυτό ή το πουλάνε τώρα, αλλά δυνητικά χάνουν μελλοντικά κέρδη;».

Ο Brown τόνισε πώς, το 2014, η Υπηρεσία Marshalls των ΗΠΑ πούλησε 29.656 Bitcoin στον επενδυτή Tim Draper.

Εκείνη την εποχή, το Bitcoin διαπραγματευόταν περίπου στα 630 δολάρια, καθιστώντας την αξία της επένδυσης του Draper πάνω από 18 εκατομμύρια δολάρια. Σήμερα, θα αξίζει σχεδόν 890 εκατομμύρια δολάρια. Πωλήθηκε στο υψηλό όλων των εποχών του Bitcoin, περίπου 68.000 $ τον Νοέμβριο του 2021, ο αριθμός θα ξεπερνούσε τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια.

«Από τεχνικής απόψεως, ξέρετε, οι φορολογούμενοι των ΗΠΑ απλώς έχασαν επειδή η κυβέρνησή τους πούλησε το Bitcoin φθηνά», πρόσθεσε ο Μπράουν.

«Αλλά με την ίδια λογική, αν δικαιολογείτε το λογοπαίγνιο, αν κρατούν το Bitcoin για να προσπαθήσουν να αποκτήσουν μεγαλύτερη αξία για αυτό, το μήνυμα που στέλνει στην κοινωνία και την οικονομία γενικότερα είναι ότι το πολυπόθητο Bitcoin της κυβέρνησης το λατρεύουν.

«Ξέρετε ότι με τον ίδιο τρόπο που θα μπορούσα να επενδύσω σε αυτό για να βγάλω χρήματα, η κυβέρνηση κάνει το ίδιο πράγμα, έτσι είναι πραγματικά μεταξύ ενός βράχου και ενός σκληρού τόπου ντάμπινγκ πολύ νωρίς και ή ίσως να κρατιούνται, αλλά στη συνέχεια να επικρίνονται για σχεδόν διπλή ομιλία.

«Ξέρετε, επικρίνοντας το Bitcoin με τη μία ανάσα, αλλά μετά προσπαθώντας να βγάλετε κάποια χρήματα από αυτό με τη δεύτερη ανάσα».

Ωστόσο, η κυβέρνηση μπορεί να διαχειρίζεται τις κατασχέσεις Bitcoin, αλλά απλά δεν υπάρχουν αρκετά σαφή στοιχεία για να πούμε με βεβαιότητα εάν τα κατασχεθέντα αποθέματά της μπορεί να έχουν φτάσει τις 205.000.

Η πρόσφατη αναζωπύρωση της αξίας του Bitcoin αποδόθηκε στην κατάρρευση της Silicon Valley Bank και της Signature Bank, πυροδοτώντας τη μεγαλύτερη τραπεζική κρίση στις ΗΠΑ από το 2008.

Ο επενδυτής και επιχειρηματίας Anthony Pompliano δήλωσε σε tweet τον περασμένο μήνα: «Πολύ σαφές μήνυμα από την αγορά ότι ένα αποκεντρωμένο νόμισμα που σας επιτρέπει να γίνετε η δική σας τράπεζα αποτιμάται υπό το φως των πρόσφατων εξελίξεων».

Η Απόφαση

Ανάγκες περιβάλλοντος.

Τα αρχεία κατασχέσεων δείχνουν ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ κατείχε περίπου 200.000 Bitcoin. Αυτές είναι μόνο από τις σημαντικότερες κατασχέσεις του, που συνδέονται με απάτη και άλλες εγκληματικές δραστηριότητες που σχετίζονται με κρυπτονομίσματα.

Έχει επίσης πουλήσει ένα σημαντικό ποσοστό των κατασχέσεών της και καθώς δεν διατηρεί έναν κεντρικό, δημόσιο πόρο που παρέχει μια αναλυτική λίστα με όλα τα κρυπτονομίσματα που κατέχει, κάτι που μπορεί να είναι μια σκόπιμη πολιτική στρατηγική, δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα το συνολικό ποσό που μπορεί να έχει ή όχι.

ΕΛΕΓΧΟΣ ΣΤΟΙΧΕΙΩΝ ΑΠΟ την ομάδα Ελέγχου δεδομένων του Newsweek