Οι κρυπτοευαγγελιστές εισέρχονται στην κυβέρνηση Bukele: Η σκοτεινή επιχείρηση του bitcoin στο Ελ Σαλβαδόρ | Διεθνές

Ο Αμερικανός ευαγγελιστής κρυπτονομισμάτων Max Keizer συνέκρινε τον Πρόεδρο του Σαλβαδόρ Nayib Bukele με τον John F. Kennedy και το Ελ Σαλβαδόρ με το βασίλειο του Camelot, περιγράφοντάς το ως ένα είδος γης της επαγγελίας για το bitcoin όπου οι φόροι και οι κεντρικές τράπεζες έλκηθρον σαν δράκοι. Μέχρι πριν από λίγους μήνες, ο Keizer — ένας Αμερικανός πρώην χρηματιστής και δημοσιογράφος κοντά σε ιστότοπους ρωσικής προπαγάνδας — ήταν απλώς ένας από τους πολλούς περίεργους χαρακτήρες που άρχισαν να φτάνουν στη χώρα το 2021, αφού ο Bukele ανακοίνωσε ότι το Ελ Σαλβαδόρ θα ήταν το πρώτο ο κόσμος να δεχτεί το bitcoin ως νόμιμο νόμισμα.

Πολλοί από αυτούς τους χαρακτήρες – ένα μείγμα αναρχοκαπιταλιστών, κυβερνοουτοπιστών και απλών παλιών οπορτουνιστών – έφυγαν από το Ελ Σαλβαδόρ καθώς ο ενθουσιασμός για το έργο του bitcoin άρχισε να φθίνει. Μόνο το 14% των επιχειρήσεων της χώρας έχουν χρησιμοποιήσει ποτέ bitcoin, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία. Αλλά εκείνοι οι χαρακτήρες που εξακολουθούν να βρίσκονται στη χώρα έχουν κάνει όλη τη διαδρομή – άνθρωποι όπως ο Keizer και η σύζυγός του, Stacy Herbert. Από τα τέλη του περασμένου έτους, ο Keizer και ο Hebert ήταν υπεύθυνοι του Εθνικού Γραφείου Bitcoin της χώρας. Το Ελ Σαλβαδόρ, μια από τις μικρότερες και φτωχότερες χώρες της περιοχής, έχει κρυπτοευαγγελιστές εντός της κυβέρνησης.

Η δημιουργία του Εθνικού Γραφείου Bitcoin, όπως το υπόλοιπο έργο κρυπτογράφησης του Bukele και μεγάλο μέρος της διοίκησης της κυβέρνησής του, καλύπτεται από μυστικότητα. Τα μόνα στοιχεία που έχουν δημοσιοποιηθεί είναι τα 200 εκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν για την υποδομή για την κυκλοφορία του ψηφιακού νομίσματος, όπως τα ΑΤΜ bitcoin και μια εφαρμογή για κινητά τηλέφωνα. Πέρα από όσα ανακοίνωσε ο Bukele στο Twitter, δεν γνωρίζει επίσης πολλά ότι η χώρα έχει επενδύσει στο bitcoin. Όπως ο Bukele, η Keizer και η Herbet είναι επίσης ενεργές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με περισσότερους από 700.000 ακόλουθους. Οι εκπομπές και τα podcast τους στο YouTube είναι η κύρια πηγή πληροφοριών σχετικά με τις πολιτικές του Ελ Σαλβαδόρ για το bitcoin.

Ο Κέιζερ και ο Χέρμπερτ παρουσιάζονται και οι δύο ως κάποιου είδους αστυνομικοί ή κρυπτοκριτές. Είναι εξουσιοδοτημένοι να διερευνούν πιθανή απάτη και είναι αυτοί που αποφασίζουν σε ποιον επενδυτή επιτρέπεται να εισέλθει και σε ποιον όχι. «Δεν λαμβάνουμε κανένα μισθό για αυτό. Το κάνουμε για τον Πρόεδρο Bukele», λέει συχνά ο Herbert, ενώ ο σύζυγός της αποκαλεί τη δουλειά τους «πράξη αγάπης». Αφήνοντας κατά μέρος τον υποτιθέμενο αλτρουισμό τους, το ζευγάρι κατέχει το Heisenberg Capital, ένα ταμείο που ανήκει στην Bitfinex, μια από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες στον κόσμο για την αγορά και την πώληση bitcoin. Και κατέχουν επίσης το El Zonte Capital, ένα άλλο fund αφιερωμένο αποκλειστικά σε ψηφιακές επενδύσεις στο Ελ Σαλβαδόρ.

Προπαγάνδα και εταιρική διπλωματία

Ο Ρικάρντο Βαλένθια, καθηγητής Πολιτικής Οικονομίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, υποστηρίζει ότι για τον Κέιζερ και τον Χέρμπερτ, «η πραγματική αξία του αξιώματος δεν είναι χρηματική, αλλά για την προπαγάνδα και την εταιρική διπλωματία». Το Εθνικό Γραφείο Bitcoin υπάγεται στην Προεδρία της Δημοκρατίας και έχει την εξουσία να συνάπτει διεθνείς σχέσεις. Η Βαλένθια, η οποία είναι επίσης ειδική στην επικοινωνία, επισημαίνει ότι «έχει τη δυνατότητα να σχεδιάζει δημόσιες πολιτικές που είναι υποχρεωτικές για άλλα υπουργεία στη χώρα και χορηγεί επίσημους τίτλους στους Keizer και Herbert για να εγκαινιάσουν πρεσβείες bitcoin στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες».

Το Τέξας και η Ελβετία έχουν ήδη υποδεχθεί τις πρεσβείες bitcoin του Σαλβαδόρ, οι οποίες λειτουργούν παράλληλα με τα επίσημα διπλωματικά κανάλια. «Χτίζεται ένα δίκτυο απόκρυφων διπλωματών που θα χρησιμεύσει στη διάδοση επίσημης και εταιρικής προπαγάνδας. Είναι μια ανταλλαγή ευνοιών στο πλαίσιο της πατρογονικής χρήσης του κράτους. Στο Ελ Σαλβαδόρ, δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ των προσωπικών καταθέσεων του Bukele και των δημοσίων οικονομικών», προσθέτει η Valencia. Δεδομένων των κινδύνων που εμπεριέχει το bitcoin, όπως η μεγάλη του αστάθεια και η έλλειψη διαφάνειας, η απόφαση του Bukele να κάνει το κρυπτονόμισμα νόμιμο χρήμα προκάλεσε έντονη επίπληξη από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ), τους οίκους αξιολόγησης και ακόμη και την κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Bitcoin City

Τον Ιούνιο του 2021, ο Bukele ανακοίνωσε ότι το bitcoin θα είναι το επίσημο νόμισμα στη χώρα του, μαζί με το δολάριο. Έκανε την ανακοίνωση κατά τη διάρκεια της διάσκεψης Bitcoin στο Μαϊάμι, μιας εκδήλωσης μεγάλης κλίμακας με συναυλίες, παλαιστές σούμο, παρουσιάσεις σε στυλ τηλεευαγγελιστών και συνθήματα όπως «θάνατος στο δολάριο» και «όλοι εναντίον της Federal Reserve». Οι κρυπτοευαγγελιστές επικρίνουν το κράτος επειδή το θεωρούν εχθρό αυτού που αποκαλούν «ατομική κυριαρχία». Για αυτούς, ούτε ο Elon Musk ούτε ο Mark Zuckerberg είναι αρκετά ανατρεπτικοί. Αντιλαμβάνονται τη ζωή στην κοινωνία ως ζούγκλα ή καζίνο, όπου πρακτικά ο μόνος νόμος είναι η άμεση ανταλλαγή ψηφιακού χρήματος.

Ο Bukele μοιράζεται επίσης αυτόν τον μεσσιανικό τόνο και τον φανταχτερό επιδεικισμό. Στα τέλη του 2021, το Bukele φιλοξένησε το Bitcoin Week στο Ελ Σαλβαδόρ — μια εκδήλωση που προσπάθησε να μιμηθεί την ατμόσφαιρα του συνεδρίου του Μαϊάμι. Στο πάρτι για να γιορτάσει το τέλος της εκδήλωσης, ο Bukele ανέβηκε στην κεντρική σκηνή, στους πρόποδες της παραλίας, ενώ μια γιγαντιαία οθόνη πρόβαλλε με μπλε νέον γράμματα: «Ο Πρόεδρος». Φώτα λέιζερ, κανόνια καπνού και πυροτεχνήματα έσβησαν καθώς ο πρόεδρος πήρε το μικρόφωνο: «Όταν ο Μέγας Αλέξανδρος κατακτούσε τον κόσμο, αποφάσισε να ιδρύσει 20 Αλεξάνδρεια σε όλη την αυτοκρατορία του. Αυτές οι πόλεις ήταν φάροι ελπίδας για τον υπόλοιπο πλανήτη. Πρέπει να ιδρύσουμε την πρώτη μας Αλεξάνδρεια εδώ, στο Ελ Σαλβαδόρ. Ας χτίσουμε το Bitcoin City.”

Ο Bukele είπε ότι το Bitcoin City του θα τροφοδοτείται από γεωθερμική ενέργεια από ένα κοντινό ηφαίστειο και ότι τα χρήματα για τη δημιουργία σχολείων, νοσοκομείων και των υπόλοιπων υπηρεσιών που χρειάζονται θα προέρχονται από τα λεγόμενα ηφαιστειακά ομόλογα ή ομόλογα bitcoin: νέοι κρατικοί τίτλοι του Σαλβαδόρ υποστηρίζεται από bitcoin. Ενάμιση χρόνο μετά την ανακοίνωση, το Ελ Σαλβαδόρ – κλείνοντας τα αυτιά του στις προειδοποιήσεις του ΔΝΤ – έχει ετοιμάσει έναν νόμο που θα του επιτρέψει να συγκεντρώσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια μέσω ομολόγων που υποστηρίζονται από bitcoin. Ο Keizer και ο Herbert έπαιξαν καθοριστικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία. Σύμφωνα με έρευνα του Η Wall Street Journalη Bitfinex —η μητρική εταιρεία των δύο κεφαλαίων τους— θα παρέχει όχι μόνο την τεχνολογική πλατφόρμα για τα ομόλογα, αλλά θα ζητήσει και άδεια λειτουργίας ως έμπορος.

Αλλά ο Keizer και ο Herbert δεν είναι οι μόνες σημαντικές προσωπικότητες από τον κόσμο των κρυπτονομισμάτων που έχουν συνεργαστεί για την υλοποίηση της μετάβασης στο bitcoin του Ελ Σαλβαδόρ. Ο Jack Mallers, ένας 27χρονος που δημιούργησε μια εφαρμογή για άμεση μεταφορά χρημάτων μέσω bitcoin, ήταν ένας από τους στενότερους συμβούλους του προέδρου στη σύνταξη του νόμου που εισήγαγε επίσημα το νόμισμα στη χώρα. Όπως ο Keizer και ο Herbert, είχε επίσης ιδιόκτητο ενδιαφέρον για το έργο bitcoin του Ελ Σαλβαδόρ: ήλπιζε ότι η αίτησή του θα μπορούσε να κερδίσει έδαφος στην αγορά εμβασμάτων της χώρας. Περίπου το 20% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) του Ελ Σαλβαδόρ προέρχεται από χρήματα που στέλνουν Σαλβαδόροι που ζουν στο εξωτερικό, ειδικά στις ΗΠΑ, αλλά το έργο δεν λειτούργησε και σύμφωνα με πηγές κοντά στον Mallers, δεν έχει πατήσει το πόδι του στο χώρα πάλι.

Μόνο το 2% των εμβασμάτων μεταφέρεται μέσω bitcoin, σύμφωνα με στοιχεία της Κεντρικής Τράπεζας. Και περίπου το 70% των κατοίκων του Σαλβαδόρ δεν έχουν καν τραπεζικό λογαριασμό. «Η οικονομική ένταξη ήταν ένας από τους στόχους του έργου bitcoin. Αλλά δεν υπάρχει δημόσια πολιτική που να αναπτύσσει αυτούς τους στόχους», λέει η οικονομολόγος Tatiana Marroquín. «Οι άλλοι στόχοι ήταν η προώθηση της εικόνας του brand της χώρας και η υποδοχή των τουριστών. Αλλά με όλα όσα συνέβησαν με το bitcoin τους τελευταίους μήνες —πτώσεις τιμών, χρηματοοικονομική απάτη— το οικονομικό προφίλ του Ελ Σαλβαδόρ έπεσε αντί να ανεβαίνει».

Το Bitcoin έχει χάσει το 40% της αξίας του τον περασμένο χρόνο. Και από τότε που ο Bukele ανακοίνωσε ότι θα ήταν νόμιμο χρήμα, το ΔΝΤ εκδίδει όλο και περισσότερες προειδοποιήσεις. Η τελευταία προειδοποίηση ήταν ως απάντηση στην επικείμενη έκδοση των λεγόμενων ηφαιστειακών ομολόγων. Σε δήλωσή του τον περασμένο μήνα, ο διεθνής οργανισμός τόνισε: «Δεδομένων των νομικών κινδύνων, της δημοσιονομικής αστάθειας και της σε μεγάλο βαθμό κερδοσκοπικού χαρακτήρα των αγορών κρυπτογράφησης, οι αρχές θα πρέπει να επανεξετάσουν τα σχέδιά τους να επεκτείνουν τις κρατικές εκθέσεις στο Bitcoin, συμπεριλαμβανομένης της έκδοσης ομολόγων.

Εγγραφείτε το εβδομαδιαίο μας ενημερωτικό δελτίο για να λάβετε περισσότερη κάλυψη ειδήσεων στην αγγλική γλώσσα από την EL PAÍS USA Edition